Enquanto lia e relia, e relia, e relia.... todos os samples do Ajax.Net dei por mim a pensar de que outras formas poderia resolver este problema que o par http/html nos coloca em termos de construção de interfaces. Que regra geral se resume a algo como: só pq precisamos de algum feedback do servidor obrigamos o browser a receber novamente todo o html da página.

Ora bem...o asp.net é uma caixinha de possibilidades :) , vai daí.... e fazendo uso desta pequena maravilha feita quase de encomenda (autoria de Bill Pierce) , do reflector, alguma (bastante) preguiça, muito copy paste,pouco sono, e da curiosidade natural sobre se isto poderia afinal resultar... em pouco mais de meia hora saiu o seguinte código. 

(Obviamente isto foi apenas uma prova de conceito.... de sustentabilidade muito duvidável,... mas vejam lá se descobrem o que isto faz, palavra de honra que está a funcionar :) ).

PS-yeaps, funciona tb com datagrids, tirando o pormenor de o elemento html da grid ter que existir antes do postback ajax, nada que um painel não resolva.

namespace TestRoot
{
    /// 
    /// KISS AJAX Sample, Rui Quintino 2005
    /// 
    public class WebForm1 : System.Web.UI.Page
    {
        protected System.Web.UI.WebControls.DropDownList DropDownList1;
        protected System.Web.UI.WebControls.Label Label1;
        protected System.Web.UI.WebControls.LinkButton LinkButtonAdd;
        protected System.Web.UI.WebControls.LinkButton LinkButtonChoose;
        protected System.Web.UI.WebControls.Label lblData;
        
        (Web Form Designer generated code...)
        private ArrayList changedControls= new ArrayList();



        private bool IsAjaxRequest
        {
            get
            {
                return Request.QueryString["ajaxRequest"]!=null ;
            }
        }

        private string EscapeJavascript(string jsString)
        {
            System.Text.StringBuilder escJs= new System.Text.StringBuilder(jsString);
            escJs.Replace("\r\n","");
            escJs.Replace("\n","");
            escJs.Replace("\t","");
            escJs.Replace("'","''");
            
            return escJs.ToString();
        }

        private void Page_Load(object sender, System.EventArgs e)
        {
            LinkButtonAdd.Attributes.Add("onclick","AjaxPostBack(this);return false;");

            lblData.Text=DateTime.Now.ToString();
        }
    
        private void ButtonAdd_Click(object sender, System.EventArgs e)
        {
            int nItem=DropDownList1.Items.Count;
            DropDownList1.Items.Add( new ListItem("Item "+nItem.ToString()+
                 " em "+DateTime.Now.ToString(),nItem.ToString()));

            changedControls.Add(DropDownList1);
        }
        
        public override void VerifyRenderingInServerForm(Control ctl)
        {
            //Ignora
        }
        
        protected override void Render(HtmlTextWriter html)
        {
            if (IsAjaxRequest )
            {
                foreach (WebControl ctl in changedControls)
                {
                    
                    System.IO.StringWriter sw= new System.IO.StringWriter();
                    HtmlTextWriter ht= new HtmlTextWriter(sw);
                    
                    ctl.RenderControl(ht);
                    Response.Write(
                      string.Format("document.getElementById('{0}').outerHTML='{1}';",
                        ctl.ClientID,EscapeJavascript( sw.ToString())));
                
                }
            }
            else
                base.Render(html);
        }

        protected override void SavePageStateToPersistenceMedium(object viewState)
        {
            if (IsAjaxRequest)    
            {
                
                System.Reflection.FieldInfo los=typeof(Page).GetField("_formatter",
                     System.Reflection.BindingFlags.NonPublic | 
                     System.Reflection.BindingFlags.GetField | 
                     System.Reflection.BindingFlags.Instance);
 
                LosFormatter l=(LosFormatter) los.GetValue(this);
                System.IO.StringWriter viewStateStr= new System.IO.StringWriter();
                l.Serialize(viewStateStr,viewState);
                Response.Write(
                   string.Format("document.getElementById('__VIEWSTATE').value='{0}';",
                        viewStateStr.ToString()));
            }
            else
                base.SavePageStateToPersistenceMedium(viewState);
            
        }

        private void ButtonChoose_Click(object sender, System.EventArgs e)
        {
            if (DropDownList1.SelectedItem!=null)
            {
                Label1.Text="Opcao escolhida: "+DropDownList1.SelectedItem.Text;
            }
        }
    }
}